* CA 2021 de €24,28 mds, +3,4% à données comparables
* Marge opérationnelle 2021 à 13,7%, conforme aux attentes
* Le groupe veut améliorer sa productivité et relever ses prix
* La stratégie du nouveau DG sera dévoilée le 8 mars
* L'action monte
(Avec déclarations du DG et du directeur financier)
par Dominique Vidalon
PARIS, 23 février (Reuters) - Danone DANO.PA a promis mercredi de nouveaux gains de productivité pour cette année et dit prévoir de relever ses prix face à la hausse de ses coûts, après une croissance de ses ventes supérieure aux attentes au quatrième trimestre de l'an dernier.
Son nouveau directeur général, Antoine de Saint-Affrique, en poste depuis septembre, a déclaré que si l'année 2021 s'était terminée sur de bonnes performances, "nous avons encore beaucoup à faire" pour transformer le groupe.
Il doit dévoiler sa stratégie ainsi que ses prévisions pour cette année et à moyen terme lors d'une journée investisseurs e 8 mars.
Parmi les chantiers possibles figure un modèle de croissance "quelque peu déséquilibré", qui n'a pas permis à Danone d'"exploiter pleinement le potentiel" de ses marchés, a-t-il expliqué aux analystes financiers, évoquant aussi sa volonté d'améliorer "la qualité de l'exécution" et d'augmenter les investissements dans certaines marques.
L'ensemble du secteur des produits de grande consommation est confronté à l'envolée des prix des matières premières, de l'énergie, du transport comme à la hausse du coût du travail. Unilever ULVR.L a ainsi averti au début du mois que ses marges allaient se dégrader faute de pouvoir augmenter suffisamment ses prix.
Chez Danone, après une hausse de 8% en 2021, les coûts devraient encore subir cette année une augmentation située entre 10% et 15%, a précisé le directeur financier, Juergen Esser, précisant que l'inflation toucherait aussi bien les matières premières que la logistique, l'énergie et l'emballage, qui devrait avoir l'impact le plus marqué.
En Bourse, l'action Danone gagnait 4,2% à 11h40, l'une des meilleures performances de l'indice CAC 40 .FCHI , qui progressait de 1,26%. Le titre s'acheminait ainsi vers sa meilleure séance depuis juillet dernier.
"Le quatrième trimestre est supérieur aux attentes pour le chiffre d'affaires et les marges 2021 sont en ligne", commentent les analystes de Jefferies dans une note.
REPRISE SOUTENUE DES VENTES D'EAUX
Le prédécesseur d'Antoine de Saint-Affrique, Emmanuel Faber, a été évincé en mars dernier de son poste de PDG sous la pression de fonds d'investissement activistes mécontents de la rentabilité du groupe et sur fond de désaccord stratégique au sein du conseil d'administration.
Le principal défi pour le nouveau DG porte sur l'amélioration des marges et des ventes dans les trois grandes activités de Danone, les produits laitiers et d'origine végétale (EDP), la nutrition spécialisée et les eaux, tout en adaptant l'organisation et les structures du groupe à l'augmentation des coûts.
En 2021, Danone a réalisé un chiffre d'affaires de 24,28 milliards d'euros, en hausse de 3,4% à données comparables, alors que le consensus établi par le groupe donnait une hausse de 3%.
Danone explique que la progression de ses ventes s'est accélérée au quatrième trimestre, à 6,7% à données comparables contre +5,5% attendu, les trois grandes divisions ayant contribué à la croissance.
La performance supérieure aux attentes enregistrée sur octobre-décembre est due pour la majeure partie à la division Eaux, qui affiche un bond de 17,4% de ses ventes. Cette activité, qui avait souffert des fermetures de restaurants et de bars liées aux restrictions sanitaires, a poursuivi sa reprise, les marques Mizone et Aqua renouant avec la croissance en Asie.
La nutrition infantile a elle aussi enregistré une croissance soutenue sur le trimestre.
La marge opérationnelle courante ressort à 13,7% sur l'ensemble de 2021, un niveau conforme aux attentes et aux indications données par le groupe, l'accélération du chiffre d'affaires et des gains de productivité ayant permis de compenser en partie l'impact de l'inflation.
(Reportage Dominique Vidalon et Marc Angrand, édité par Jean-Stéphane Brosse)
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